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私たちの体は、約60兆個もの細胞からできています。 これらの細胞が集まり、臓器や皮膚を形成し、 身体を構成しているのです。
正常な細胞には、細胞自体の生死をつかさどる遺伝子が組みこまれており、一定の分裂回数をくり返し、老化して役割を終えたときや、細胞分裂の失敗で遺伝子にエラーが
出たときなどには、細胞が、みずからを死に至らしめる現象 ( アポトーシス現象
) を引き起こします。
こうして古い細胞は死に、新しい細胞と入れ替わる 「代謝」 をくり返すことで、私たちの体は常時60兆個という細胞の数を維持しているのです。
しかし細胞の中でまれに、アポトーシスを忘れ、半永久的に生き続けるものが生まれます。
これががん細胞です。
もともと、細胞の核には たくさんの遺伝子が組み込まれていて、その中には「がん遺伝子」
も存在していますが、通常は眠ったままの状態で、がん細胞に変化することはありません。
ところが、食生活、ストレス、紫外線や放射線、あるいは発がん性物質などの影響を受けると、がん遺伝子が突然目覚め、正常な遺伝子を傷つけて変異を起こし、正常細胞は
がん細胞へと姿を変えてしまうのです。 |
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